Uno de los secretos mejor guardados de Honduras es la ciudad colonial de Gracias. Capital del departamento de Lempira, en el oeste de Honduras, Gracias es accesible desde Copán a través de la Autopista de Occidente hacia Santa Rosa de Copán. Justo antes de llegar a Santa Rosa hay una carretera que conduce al sur, que le llevará directamente a Gracias en menos de una hora, si se viaja en coche. Esta ciudad fue fundada en 1536, por el capitán Juan de Chávez y el nombre original era de Gracias a Dios. Al parecer, el conquistador español había pasado varios días en esta zona muy montañosa en busca de un lugar para establecer una ciudad, y cuando finalmente encontró un área lo suficientemente plana para construir dicha ciudad, sus primeras palabras en la que "gracias a Dios Que hemos Hallado Tierra Llana" (gracias a Dios que por fin hemos encontrado la tierra plana). Gracias aún conserva gran parte de su ambiente original. La Real Audiencia de los Confines entonces el consejo de gobierno para la protección de los derechos humanos indígenas de América Central y el capital de Honduras, se estableció aquí el 16 de abril de 1544. La ciudad tenía varios años de crecimiento explosivo antes de ser eclipsado por las ciudades de Antigua Guatemala y Comayagua.

El departamento de Lempira toma su nombre de uno de los héroes de Honduras en primer lugar, Lempira, quien dio la heroica resistencia a los conquistadores españoles a principios de 1500. El héroe nacional es recordado cada 12 al 20 julio en la ciudad de Gracias, cuando los bailes tradicionales, desfiles y actividades cívicas se observan. Una feria se instala en el parque central, donde se puede comprar comida y productos locales. Si usted planea visitar Gracias por estas fechas, asegúrese de hacer una reserva de hotel con antelación.

Tres iglesias coloniales se alinean en el centro de la ciudad, San Sebastián, Las Mercedes y San Marcos, con una cuarta, Santa Lucía, cerca de una aldea vecina. Lo más interesante de estos templos es la Iglesia de "Las Mercedes", y la Real Audiencia de los Confines, que hoy alberga el centro parroquial. El paisaje alrededor de Gracias es muy montañoso, con zonas boscosas que rodean la ciudad. Situado a los pies de la Celaque Montaña de el pico más alto en Honduras en 2849 m sobre el nivel del mar, y cuenta con el Parque Nacional Celaque, esta área cuenta con una de las mayores extensiones de bosque que quedan en América Central, y es uno de los de Honduras la mayoría de los parques vírgenes. Celaque significa "caja de agua" en el dialecto lenca.

Hay 11 ríos y arroyos muchos que nacen en la montaña el suministro de agua potable a todos los pueblos de los alrededores, incluyendo Gracias y El Salvador. Los senderos están claramente marcados en el parque, y hay tres diferentes áreas con instalaciones para campistas: el centro de visitantes, ubicado a 1.400 metros sobre el nivel del mar cuenta con dos pequeñas cabañas, instalaciones para cocinar, agua y aseos. La segunda área es un camping situado a 2.000 m sobre el nivel del mar, un buen 3 ½ horas de caminata desde el centro de visitantes y se llama don Tomás. Finalmente, la última es otra subida de 1 hora y media de Don Tomás y se llama El Naranjo. Estas dos últimas áreas tienen agua y letrinas. Además, hay dos cabinas diferentes para alquiler justo por debajo de la línea de bosque, en el camino hacia el centro de visitantes. El mayor y más completa de los dos son Cabañas Mondragón, y el otro es administrado por el restaurante Guancascos, ambos están incluidos en la mesa del hotel de Gracias, que aparece en esta guía.

En el barrio de Gracias son varias comunidades pequeñas con algo de la mayor concentración de población indígena en Honduras. De éstos el más importante en la zona son los lencas. Hay una buena producción de artesanías en la región, las cerámicas más destacadas son fabricadas por los lencas. El mejor lugar para obtener información adicional acerca de Gracias y sus alrededores se encuentra el Hotel & Restaurant Guancascos situado en una colina al lado del Fuerte de San Cristóbal, aproximadamente a 5 cuadras del parque central de Gracias. Pregunte por FRONIUS, ella es una holandesa volvió de Honduras y habla con fluidez en varios idiomas.

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